I difensori avevano un sacco di cose da fare. Primo, non avevano dove scappare. Questa è la situazione che Sun Zu chiamava Desperate o Death Ground. "死地 則 戰" o "su un terreno disperato, combatti". Un esercito traballante, come quello della milizia civile, può combattere ferocemente se non ha altra speranza. Questo fa parte della mossa di Theoden di portare la sua gente al Fosso di Helm. Prima di andare a Helm's Deep, sono su un "terreno dispersivo"; possono correre per difendere le proprie case o pensare di potersi disperdere e nascondersi. Una volta a Helm's Deep (terreno disperato) non possono correre, e se si arrendono saranno massacrati. Devono combattere.
I difensori erano dietro a fortificazioni estremamente buone ed erano molto vecchi. Le cose vecchie, nel mondo di Tolkien, sono molto meglio delle cose nuove.
I difensori conoscevano molto bene il terreno. Sebbene Saruman potesse conoscere il terreno in generale, i suoi eserciti no.
I difensori avevano il tempo di allestire difese e trappole.
C'era solo un modo per entrare, ed era stretto, creando un collo di bottiglia che riduce notevolmente il vantaggio dei numeri dell'attaccante e concentra notevolmente i difensori. Ed era aperto, creando un terreno mortale. Questo è il "terreno recintato" di Sun Tzu dove "un piccolo numero di [difensori] sarebbe sufficiente a schiacciare un grande corpo di [attaccanti]".
Gli attaccanti avevano degli svantaggi. L'ovvio svantaggio era attaccare una fortificazione fissa estremamente ben costruita lungo uno stretto collo di bottiglia.
Hanno dovuto marciare molto a lungo con l'equipaggiamento d'assedio ed entrare immediatamente in battaglia. Nonostante le raffigurazioni di Tolkien di enormi imprese di resistenza, questi non sono gli eroi. Molte battaglie sono state perse da un esercito che si è presentato esausto.
Gli aggressori erano divisi e controversi, tenuti insieme da un odio per i Rohirrim, dall'amore per il saccheggio e dalla volontà di Saruman. Orchi di varie tribù e varietà, troll, umani e chissà cos'altro. "Dammi alleati contro cui combattere", attribuito a Napoleone, il che significa che gli eserciti alleati si dimostreranno litigiosi e poco coordinati e suscettibili di frammentarsi quando il gioco si fa duro.
Questo porta a ulteriori problemi per Saruman. Il collo di bottiglia avrebbe potuto essere utilizzato a loro vantaggio, avrebbero potuto bloccare la fortezza e far morire di fame i difensori. Invece, attaccano in fretta. Tatticamente, è un errore fare un assalto frontale a una forte posizione difensiva. Strategicamente, Saruman aveva poca scelta; è improbabile che avrebbe potuto tenere insieme il suo esercito per un noioso assedio di molti mesi con pochi combattimenti o saccheggi.
Dal punto di vista morale, gli attaccanti si trovavano nella situazione opposta rispetto ai difensori. Si trovavano in uno strano territorio. Combattevano per la conquista e il saccheggio, non per difendere le loro case. Avevano alle spalle una lunga e vulnerabile linea di rifornimento. Avevano la possibilità di abbandonare il combattimento (fino a quando non si sono presentati gli Huorn).
Infine, Saruman potrebbe essere il Saggio, ma questo non lo rende un grande comandante. È un dilettante e commette errori amatoriali. Non ha personale di comando addestrato per consigliarlo e sottolineare i difetti nei suoi piani, invece ha adulatori come Vermilinguo e servi obbedienti che non oserebbero interrogarlo. Non è un capo militare e non avrebbe l'esperienza per guidare con successo le truppe in battaglie campali. Ha disprezzo per le capacità del suo soldato, fiducia nei suoi numeri superiori e li getterà felicemente via piuttosto che usare buone tattiche. Saruman dimostra continuamente disprezzo per i suoi nemici e arroganza nella sua superiorità.
Potrei sbagliarmi su questo dato che è passato un po 'di tempo dall'ultima volta che ho letto i libri , Saruman commette un errore classico ed è assente dalla battaglia. Non è lì per esercitare la sua volontà sui suoi eserciti litigiosi e sostenere il loro morale. Non è lì per osservare personalmente la battaglia momento per momento e apportare i piccoli aggiustamenti necessari. Molte battaglie sono state perse a causa di comandanti assenti che hanno interferito utilizzando informazioni non aggiornate o errate.
A quanto pare, l'assalto spericolato e frontale fa il suo lavoro. Piuttosto che uno slog lungo una settimana, i muri vengono sfondati rapidamente (non ricordo quanti giorni) ei difensori sono costretti al loro ultimo baluardo e devono usare la loro ultima riserva. La cavalcata di Theoden è l'ultimo disperato tentativo di respingere gli aggressori. Anche se avesse avuto successo, li avrebbe lasciati esposti su tutti i lati e massacrati. Con il loro capo morto, le loro migliori truppe morte, le loro difese violate, la battaglia sarebbe andata persa.
Due cose salvano la situazione. L'esercito di Saruman è circondato dagli Huorn. A nessun esercito piace essere circondato allo scoperto, senza mai sapere da che parte potrebbe arrivare l'attacco. A loro piace ancora meno se sono circondati da un esercito di alberi raccapriccianti e vendicativi. Questo scuote il loro morale. Hanno già subito grandi perdite. Alcuni si chiederanno perché sono qui.
Il secondo è l'attacco di Gandalf al loro fianco esposto al momento giusto. Gli aggressori sono interamente orientati verso il Fosso di Helm e sono totalmente esposti. Questo è un enorme fallimento nello scouting da parte di Saruman, un classico errore di generali inesperti o troppo sicuri di sé che pensano che il nemico sia incapace di contrattaccare.
In guerra, per vincere una battaglia non è necessario uccidere il nemico, devi solo spezzargli il morale. Gli aggressori sono circondati in profondità nel territorio nemico. Sono divisi nel loro scopo. Hanno subito enormi perdite. I difensori che pensavano fossero in ginocchio ora hanno contrattaccato. E ora un nuovo esercito appare sul loro fianco. Una volta che alcuni iniziano a correre, il resto andrà rapidamente. Il loro morale crolla e fuggono.
Si possono tracciare molti parallelismi con La battaglia di Stalingrado. Questo prevedeva un esercito superiore che attaccava in profondità nel territorio nemico guidato da un dilettante interferente e troppo sicuro di sé (Hitler) per tentare un rapido assalto di una posizione fortemente difesa (Stalingrado) per ragioni politiche piuttosto che militari. I difensori non possono ritirarsi, danno le spalle al fiume Volga e non ci sono ulteriori barriere naturali. Non c'è nient'altro per fermare i tedeschi. La giornata viene salvata dall ' Operazione Urano, il massiccio attacco sovietico ai deboli fianchi tedeschi; un attacco di cui Hitler (sebbene non i suoi generali) riteneva i sovietici incapaci. Gli attaccanti vengono circondati e distrutti.
Un'altra è la difesa della linea Mannerheim durante la guerra invernale finlandese / sovietica. Il minuscolo esercito finlandese, composto principalmente da riservisti ma con un nucleo molto professionale, ottimi leader e buone posizioni difensive, tiene a bada un enorme e riccamente attrezzato esercito sovietico di soldati mal addestrati e comandanti incompetenti e privi di fantasia che sono costretti a combattere in terreno accidentato e strozzature. Sfortunatamente per i finlandesi, Gandalf non compare e non ci sono attacchi di fianco a salvare la situazione.