Vorrei sottolineare che, in effetti, tali concorsi hanno un solido precedente storico. Ad esempio, Flyting era una battaglia di ingegni spesso espressa in versi:
Il volo è uno scambio rituale e poetico di insulti praticato principalmente tra il V e il XVI secolo. La radice è la parola in antico inglese flītan che significa litigio (dalla parola in antico norvegese flyta che significa provocazione). Esempi di flyting si trovano in tutta la letteratura norvegese, anglosassone e medievale che coinvolge sia figure storiche che mitologiche. Gli scambi diventerebbero estremamente provocatori, spesso implicando accuse di codardia o perversione sessuale.
Allo stesso modo, i payadores sudamericani si impegnano in tali concorsi:
La payada è la composizione e il canto competitivi di versi originari dell'Argentina, dell'Uruguay, del Brasile meridionale e di parti del Paraguay, chiamata anche paya in Cile. Si tratta di un'esecuzione di versi improvvisati di dieci versi chiamati Décimas solitamente accompagnati da chitarra. L'esecutore è chiamato "payador", e nelle performance due o più payadores si sfideranno per produrre la strofa più eloquente, rispondendo ciascuno alle domande poste dall'altro, spesso offensivo. La durata di questi duelli in versi può essere estremamente lunga, spesso molte ore, e terminano quando un pagatore non risponde immediatamente al suo avversario.
Infine, anche battaglie rap sono esempi di questo tema:
In una battaglia freestyle, l'obiettivo di ogni concorrente è di "dissuadere" il proprio avversario attraverso testi e giochi di parole intelligenti, con una forte enfasi sull'abilità improvvisativa del rapper. Molte battaglie includono anche immagini metaforicamente violente, che completano l'atmosfera di "battaglia". È considerato disonorevole o vergognoso recitare rap pre-scritti o memorizzati durante una battaglia di freestyle, perché mostra al rapper di essere incapace di "sputare" testi improvvisi. Un pubblico dal vivo è la chiave, poiché gran parte del "vincere" una battaglia è il modo in cui un pubblico risponde a ciascun rapper. I giudici nominati possono essere utilizzati in concorsi formali, ma nella maggior parte dei casi il rapper che riceve la risposta del pubblico più ampio è visto come il vincitore.
Immagino (ma non ho prove canoniche a sostegno di me in alto) che qualcosa come queste usanze era dietro la descrizione di Tolkien di una battaglia di canzoni. Come hanno dimostrato le altre risposte, probabilmente era coinvolta anche una vera magia, ma l'idea di una simile battaglia è tutt'altro che nuova.
Con tutto questo in mente, non trovo strano l'uso del termine canzone in questo contesto. Per prima cosa, come menzionato nelle altre risposte, è spesso usato da Tolkien per descrivere una forma di magia (Gli Ainur cantarono il mondo nell'esistenza, per esempio). Per un altro, come ho mostrato sopra, tali battaglie hanno avuto luogo e si verificano effettivamente in molte culture umane.