La citazione esatta dal libro: (Tyrion parla con Varys):

"Il re, il prete, il ricco - chi vive e chi muore? Chi obbedirà lo spadaccino? È un indovinello senza risposta, o meglio, troppe risposte. Tutto dipende dall'uomo con la spada.

"Eppure non è nessuno", disse Varys. "Non ha né corona né oro né favore degli dei, solo un pezzo di acciaio appuntito. "

" Quel pezzo di acciaio è il potere della vita e della morte. "

" Proprio così ... ma se sono gli spadaccini che governano noi in verità, perché pretendiamo che i nostri re detengano il potere? Perché un uomo forte con una spada dovrebbe mai obbedire a un re bambino come Joffrey, oa un oaf inzuppato di vino come suo padre? "

" Perché questi re bambini e questi oaf ubriachi possono chiamare altri uomini forti, con altre spade . "
" Allora questi altri spadaccini hanno il vero potere. Oppure lo fanno? Da dove venivano le loro spade? Perché obbediscono? "Varys sorrise." Alcuni dicono che la conoscenza è potere. Alcuni ci dicono che tutto il potere viene dagli dei. Altri dicono che derivi dalla legge . Eppure quel giorno sui gradini del Tempio di Baelor, il nostro santo Alto Septon e la legittima regina reggente e il tuo servitore sempre così ben informato erano impotenti come qualsiasi calzolaio o bottaio nella folla. Chi ha veramente ucciso Eddard Stark, secondo te? Joffrey, chi ha dato il comando? Ser Ilyn Payne, chi ha brandito la spada? O ... un altro? "

Tyrion inclinò la testa di lato." Volevi rispondere al tuo maledetto indovinello, o solo per farmi peggiorare il mal di testa? "

Varys sorrise." Ecco, allora. Il potere risiede dove gli uomini credono che risieda. Niente di più e niente di meno "
_{- A Clash of Kings - Tyrion II}

Come si diceva nei commenti, è lo spadaccino che decide veramente chi ha il potere a seconda di quali sono le sue convinzioni e non c'è risposta che dipenda solo dalle tre persone "potenti" del indovinello.

Se lo spadaccino è religioso, ascolterà il sacerdote e rispettivamente il re e il ricco. Per scoprire chi ha veramente il potere, dobbiamo scoprire chi le persone credono abbia il potere.

La risposta è, e sempre sarà "Dipende dallo spadone".

È anche un ottimo modo per imparare qualcosa sulla persona con cui stai parlando quando risponde.

Tyrion fornisce la risposta corretta. La maggior parte degli uomini risponderebbe in base a ciò che apprezza.

La morale della storia è questa: il vero potere è in realtà nelle mani del mercenario o meglio dove crede che si trovi lo spadone. Re, sacerdoti e uomini ricchi possono offrire qualcosa solo all'uomo con la spada. Dipende da lui ciò che apprezza e chi ascolta. Che qualcun altro oltre al mercenario abbia il potere è un'illusione.

Questo è anche usato per illustrare che mentre i nobili governano, in realtà non hanno potere a meno che non abbiano qualcuno che ucciderà per loro o che sia d'accordo fare le cose per loro e che il loro governo è semplicemente un contratto sociale.

Significa che coloro che sono governati sono governati perché credono che dovrebbero esserlo, e nel momento in cui non lo fanno, o nel momento in cui trasferire la loro fede in qualcos'altro coloro che hanno governato non lo faranno a lungo.

Questa lezione particolare si svolge per tutta la serie. Puoi vederlo con il movimento del passero, puoi vederlo con il modo in cui Ditocorto manipola gli altri. Ditocorto, Varys, Tyrion e Tywin sono i personaggi che lo comprendono profondamente. Tywin lo usa a suo vantaggio e si difende dal turno di lealtà. Ecco perché questi quattro personaggi sono tra i più intelligenti della serie. Joffrey, sfortunatamente, crede che sia suo dovere, il posto di governo della sua famiglia, che sia suo di diritto. E mentre la rivolta inizia a convincerlo che potrebbe essere in pericolo, non capisce mai completamente che il suo potere è consentito solo dai suoi sudditi.

È meno un vero enigma a cui rispondere, ma più un esperimento mentale sulla natura del potere.

Ho già risposto a questa domanda su Puzzling, ma sfortunatamente la domanda presente è stata eliminata. Ecco, però, la risposta:

"Il re, il prete, il ricco - chi vive e chi muore? A chi obbedirà lo spadaccino? È un indovinello senza risposta, o meglio, troppe risposte. Tutto dipende dall'uomo con la spada. "

" Eppure non è nessuno ", disse Varys. "Non ha né corona né oro né il favore degli dei, solo un pezzo di acciaio appuntito."

"Quel pezzo di acciaio è il potere della vita e della morte."

" Proprio così ... ma se sono gli spadaccini che ci governano in verità, perché fingiamo che i nostri re detengano il potere? Perché un uomo forte con una spada dovrebbe mai obbedire a un re bambino come Joffrey, oa un burbero inzuppato di vino come suo padre? "

" Perché questi re bambini e questi oaf ubriachi possono chiamare altri uomini forti, con altri spade. "

" Allora questi altri spadaccini hanno il vero potere. Oppure lo fanno? Da dove venivano le loro spade? Perché obbediscono? Varys sorrise.

[...]

Tyrion inclinò la testa di lato. "Volevi rispondere al tuo maledetto indovinello o solo per farmi peggiorare il mal di testa?"

Varys sorrise. 'Ecco, allora. Il potere risiede dove gli uomini credono che risieda. Niente più niente di meno. "

_{- A Clash of Kings , enfasi mia}

"Cosa vuoi?"

"Oh, sono stato a questo gioco troppo a lungo per sapere di non rispondere a questa domanda."

(parafrasato - posso non trovi la citazione originale)

Una volta che sai cosa vuole un uomo, sai come controllarlo. Anche parafrasato (Cersei credo), ma molto vero. Questo è il motivo per cui tutti i giocatori intelligenti di GoT evitano questa domanda se sanno cosa è meglio per loro.

Quindi. Che cosa vuole questo particolare sellsword? I soldi? Paradiso? Energia?

Il ricco, il re e il sacerdote avrebbero fatto meglio a conoscere la risposta a quella domanda prima di trovarsi in questa situazione. Se si trovano in questa situazione (come, oh, non lo so, la guerra dei sette regni) e non conoscono la risposta a ciò che vuole il mercenario, sono morto.

Questa è la risposta a questo indovinello e il motivo. È una metafora del potere e della lotta per ottenerlo, soprattutto in una guerra civile come questa. Il mercenario è una metafora per un esercito, e ognuno di questi uomini ne ha uno in questo sistema politico. Questa guerra, guarda caso, dimostra tutti i profondi difetti del sistema feudale.

I commenti sulla risposta più votata richiedono una maggiore elaborazione, quindi eccomi qui:

"Il potere risiede dove gli uomini credono che risieda. Niente di più né di meno"

Il re detiene il potere se tu e il mercenario credete che tu e la tua famiglia sarete cacciati a morte dopo aver ucciso il re.

Il sacerdote tiene il potere se tu e il mercenario credete di andare contro la sua parola si tradurrà in dannazione eterna.

Il mercante detiene il potere se tu e il mercenario credete che offrirà ricchezze e ti salverà dalle ripercussioni.

Lo spadone detiene il potere se tu e lo spadone crede che i tre uomini siano pazzi depravati che meritano di essere uccisi e saccheggiati.

Nessuno detiene il potere se il mercenario crede che la vita non abbia senso.

La parola chiave è "credere": queste cose non devono essere vere, ma devono essere qualcosa che lo spadone crede sia vero. Ci sono un centinaio di altre convinzioni che il sellsword potrebbe avere, tutte (o almeno la maggior parte) delle quali porterebbero a uno dei risultati di cui sopra.

O in altre parole: La morale della storia è che se sei il re / sacerdote / mercante e le persone intorno a te non credono che tu detenga il potere, sei morto.

Un'altra possibile risposta, sebbene non quella ufficiale, è Fate (aka GRR Martin). Dal contesto del libro, tuttavia, questa non era l'interpretazione prevista da Varys.