Per capire questo è necessario comprendere l'ordine in cui le storie sono state scritte e l'ordine in cui sono nati i vari concetti in esse contenuti.
Prima di tutto, Tolkien aveva sempre inteso che il Negromante fosse Sauron (che all'epoca era chiamato Thû) quando lo Hobbit fu scritto per la prima volta; vedere la Storia dello Hobbit e in particolare il commento che "Beren e Luthien hanno rotto il suo potere molto tempo fa" in una prima bozza: il Negromante era sempre destinato a essere Sauron / Thû, e questa intenzione è precedente a LotR .
Anche il concetto di Sauron / Thû che sopravvive oltre la Prima Era è antico, entrando nel Lay of Leithian (c. 1928; pre-Hobbit), in particolare con le linee:
Gli uomini lo chiamavano Thû, e come un dio
dopo giorni sotto la sua verga
sconcertati si inchinarono a lui e fecero
i suoi orribili templi all'ombra.
Più o meno nello stesso periodo in cui lo Hobbit veniva scritto, ma prima che fosse pubblicato (e prima che SdA fosse iniziato), erano entrati anche i primi concetti della Seconda Era, della Caduta di Numenor e dell'Ultima Alleanza; vedi HoME 5 e la prima versione della Caduta di Numenor:
i popoli del Beleriand distrussero le sue dimore e lo cacciarono via, ed egli fuggì in una foresta oscura e si nascose
E la seconda versione (anche pre-SdA):
... Mordor il Paese Nero, dove Sauron, che è nella lingua gnomica chiamata Thû, aveva ricostruì le sue fortezze ...
Questo stabilisce senza dubbio che il concetto del Negromante come Sauron era stato inteso fin dall'inizio, ma ciò che non era ancora nacque il concetto degli Anelli del Potere.
E così nella prima edizione dello Hobbit, l'Anello in sé non è un oggetto particolarmente potente o pericoloso. È solo un semplice "anello dell'invisibilità", non molto di più, e in effetti Gollum l'aveva persino scommesso come parte della sfida degli indovinelli (e invece aveva mostrato a Bilbo la via d'uscita, con molte scuse, dopo che non era riuscito a trovarlo - perché Bilbo ovviamente ce l'aveva nelle sue piccole tasche sporche).
Il concetto degli Anelli del Potere entrò solo durante la stesura di LotR, e anche allora ci volle del tempo per emergere; inizialmente l'Anello è stato descritto come "non molto pericoloso" (HoME 6) ma gradualmente è cresciuto fino a diventare quello che conosciamo oggi. Verso la fine della stesura di LotR Tolkien riscrisse anche il capitolo Enigmi nell'Oscurità dello Hobbit, e lo presentò ai suoi editori come esempio di una possibile rielaborazione per adattarsi ai nuovi concetti (vedere Lettere e HotH). Tuttavia, come risultato di incomprensioni, questo fu effettivamente pubblicato in una seconda edizione dello Hobbit nel 1951 (dopo che SdA era terminato ma prima che fosse pubblicato).
Da qui, Tolkien decise di mantenere entrambe le versioni ( di Riddles) ma rifondò la versione della prima edizione come la storia che Bilbo aveva originariamente raccontato a Gandalf e ai Nani; la versione della seconda edizione era la storia vera che Bilbo aveva inizialmente tenuto nascosta ma che Gandalf alla fine gli riuscì; vedi Shadow of the Past (e anche Letters):
Poi ho sentito la strana storia di Bilbo di come l'aveva "vinto", e non potevo crederci. Quando finalmente gli ho tirato fuori la verità, ho capito subito che aveva cercato di mettere in dubbio la sua rivendicazione sull'anello.
Quindi l'intera storia è un misto di fuori -delle intenzioni dell'universo e degli incidenti che hanno un effetto sugli eventi nell'universo. In sintesi:
- Sauron / Thû / il Negromante è sempre stato presente sin dall'inizio e ha sempre inteso essere il personaggio che è.
- Gli Anelli non lo erano; sono entrati più tardi.
- Il concetto originale dell'Anello era piuttosto benigno.
- Quando il concetto è cambiato, la storia precedente è stata modificata per adattarsi al nuovo concetto.
- La storia precedente è stata poi mantenuta come la falsa spiegazione originale di Bilbo.
In altre parole, e per dirla più semplicemente: "Bilbo ha mentito".