Penso che la cronologia interna corrisponda più o meno all'ordine di pubblicazione. Ma non ci sono molte informazioni canoniche su questo, la maggior parte dei libri non contiene una data. La Iain Banks Culture FAQ ha una sequenza temporale (provvisoria, non aggiornata).

I romanzi sono autonomi. Puoi leggerli in qualsiasi ordine. Potresti leggere prima il primo romanzo ( Considera Phlebas ) come introduzione alla Cultura, ma non è strettamente necessario.

Come ha detto Gilles, l'ordine non è molto importante.

Personalmente, leggerei "Considera Phlebas" prima di "Look to Windward".

Da Wikipedia:

Per alcuni aspetti Look to Windward funge da sequel del primo romanzo della Cultura, Considera Phlebas: il GSV Lasting Damage combattuto nella Guerra Idiran-Cultura, e Ziller compone appositamente un'opera per commemorare l'arrivo di luce da una supernova innescata durante la guerra.

Ho scoperto che mi ha dato un'idea migliore dell '"universo culturale" essendo stato esposto al conflitto di Idiran il successivo periodo di tempo trascorso, insieme all'enorme portata degli eventi.

Secondo questa pagina di wikipedia http://en.wikipedia.org/wiki/The_Culture#Novels se li metti in ordine cronologico ottieni (date terrestri mostrate):

• Inversioni - (non specificato)
• Considera Phlebas - 1331 d.C.
• Excession - 2067 d.C. (approssimativo)
• The Player of Games - 2083 d.C.
• Materia - 2087 d.C. (approssimativo)
• Uso di armi - 2092 d.C.
• Guarda al vento - 2170 d.C. (approssimativo)
• The Hydrogen Sonata - 2375-2567 d.C. (approssimativo)
• Dettagli della superficie - 2970 d.C. (approssimativo)
• Lo stato dell'arte - vari (la storia del titolo si svolge nel 1977 d.C.)

Tuttavia, consiglierei di leggerli in ordine di pubblicazione, poiché in questo modo esplori l'universo nello stesso ordine di Banks e vedi i temi svilupparsi ecc.