Questo è lasciato interamente all'interpretazione degli spettatori (come sottolineato da KSmarts nei commenti).
Il massimo che può essere dimostrato con prove fisiche è che la macchina ha decisamente dilatato il tempo al suo interno, poiché la registrazione statica ha dimostrato. Dal momento che non sono emerse altre prove che hanno mai mostrato la scomparsa del pod, a parte il più breve mezzo secondo quando gli anelli lo hanno oscurato, se ti affidi solo a prove verificabili è tutto ciò che puoi portare via. Anche il danno alla sedia all'interno del pod può essere attribuito solo alla dilatazione spazio-temporale. Ellie ammette altrettanto, che è possibile che non sia successo niente durante l'udienza.
Se permetti che la memoria di Ellie sia accurata, è molto probabile che abbia viaggiato. I dettagli che ha raccolto durante il suo viaggio non sono voli di fantasia che ha avuto prima. Un baccello metallico completamente contenuto che diventa traslucido non è qualcosa che probabilmente inventerà. Né in tutta la sua storia ha avuto il tipo di risposta emotiva che aveva nel vedere semplicemente la bellezza nello spazio che aveva (ammesso che fosse una persona molto motivata, e quindi era aperta ad essa).
Inoltre, nulla elimina entrambi gli scenari. La meccanica del pod che diventa traslucida non viene applicata a nessuna scienza conosciuta, ma solo al potenziale del viaggio nel tunnel spaziale, e nel film si presume che sia solo un contenitore. È del tutto possibile che l'unica cosa che ha fatto il viaggio sia stata la mente di Ellie, la capsula che fungeva da conduttore o condotto mentale, fornendo tutte le immagini a cui ha assistito. Attraverso la connessione wormhole, questo potrebbe consentire all'altra razza di accedere alla sua mente e organizzare uno scenario che le consentirebbe di comunicare. Anche se non compri quello scenario, gli alieni che accedono ai suoi ricordi implicano che potrebbero fare più o meno quello che volevano con loro, e tutto ciò potrebbe essere impiantato retroattivamente per dire ... beh, qualunque cosa volessero che Ellie passasse. il resto dell'umanità.
Il dibattito più ovvio che il film ha in sé è la pressione tra la scienza basata sull'evidenza e la fede basata sull'emotività. Non risponde mai intenzionalmente a questa domanda, ai suoi personaggi o ai suoi spettatori. Quindi, come affermato, dipende da te.