Consiglierei questo ordine:
Il Signore degli Anelli presume che tu abbia letto Lo Hobbit . (Potresti benissimo riuscire a cavartela senza leggerlo, ma ci sono chiari riferimenti a ritroso).
Il Silmarillion non presume che tu abbia letto Il Il Signore degli Anelli , ma probabilmente non sarebbe interessante per qualcuno che non ha già investito nella Terra di Mezzo.
La trilogia di Grandi racconti sono storie di Il Silmarillion in forme più dettagliate. Richiedono una comprensione delle storie della Prima Era per essere apprezzate. I bambini di Húrin è una versione completa e dettagliata di quella storia. Beren e Lúthien e La caduta di Gondolin sono raccolte delle diverse versioni di quei racconti, cucite insieme in un ordine direttamente leggibile. Tutti e tre contengono quantità significative di testo ristampato da I racconti incompiuti e La storia della Terra di Mezzo . Questi libri sono stati scritti per presentare quel materiale in modo più fluido e orientato all'intrattenimento, piuttosto che il tomo più secco e accademico delle altre versioni.
I racconti incompiuti sono esattamente ciò che dice sulla latta. Contengono alcune delle note di Christopher Tolkien sulla fonte del testo, ma sono per lo più leggibili come racconti. La familiarità con il Silmarillion è essenziale qui.
Le lettere di Tolkien è una lettura molto interessante, e potrebbe davvero essere letta quasi ovunque in serie. Ovviamente non è una storia.
Non dovresti leggere La storia della Terra di Mezzo a meno che tu non sia totalmente fanatico. Non è una serie di storie, ma una discussione estesa sulla scrittura di Il Silmarillion , Il Signore degli Anelli e alcune opere accessorie. Se lo leggi, ti consigliamo di utilizzare due segnalibri, uno per il testo principale e uno per le numerose note a piè di pagina che seguono. Aspettati che grandi parti di qualsiasi storia che potresti leggere venga rimossa e sostituita con un riferimento a The Silmarillion , The Unfinished Tales o un volume precedente della serie.
Se riesci a superare la Storia della Terra di Mezzo , potresti anche leggere La Storia dello Hobbit . Christopher Tolkien ha praticamente saltato Lo Hobbit nella storia principale. John D. Rateliff subentra come cronista, svolgendo un ottimo lavoro di esame dell'evoluzione di Lo Hobbit e di come si è collegato al leggendario emergente. Fa molti riferimenti a La storia della Terra di Mezzo , quindi è necessaria familiarità con questo. Non entra nei dettagli sulle revisioni del 1965 allo hobbit, quindi si consiglia di abbinarlo a The Annotated Hobbit (Douglas A. Anderson.) Per ottenere l'evoluzione completa, colpo per colpo del testo.