Saruman sapeva che senza un grande anello tutto suo non poteva competere, potere contro potere, nemmeno per un Sauron senza anello. Ma aveva concluso che l'Occidente non aveva più alcuna speranza di resistere a Sauron. Se non poteva sconfiggere Sauron stesso creando il suo Grande Anello o (meglio ancora) trovando quello di Sauron, allora pensava che la cosa intelligente fosse diventare l'alleato di Sauron - con il piano a lungo termine di usare la sua capacità di persuadere e manipolare diventa il potere dietro il trono di Sauron. Come disse Saruman a Gandalf,
"Un nuovo potere sta sorgendo. Contro di esso i vecchi alleati e le vecchie politiche non ci gioveranno affatto. Non c'è più speranza negli Elfi o nel Numenor morente. Questo allora è una scelta prima di te, prima di noi. Possiamo unirci a quel Potere. ... Man mano che il Potere cresce, cresceranno anche i suoi comprovati amici; e i Saggi, come te ed io, possono finalmente venire con pazienza a dirigere il suo corsi, per controllarlo. " - da "Il consiglio di Elrond", La compagnia dell'anello
Se Saruman fosse davvero in grado di farcela, come credeva di poter fare, è un'altra storia. Ma almeno, quella politica gli avrebbe fatto guadagnare tempo per continuare i suoi sforzi per creare il suo Grande Anello e / o individuare l'Unico Anello.
Sauron, da parte sua, stava semplicemente seguendo la sua solita politica di dividendo i suoi nemici. Uno degli Elfi di Lothlorien osserva: "Infatti in nulla il potere del Signore Oscuro è più chiaramente mostrato che nell'estraniamento che divide tutti coloro che ancora gli si oppongono." La distribuzione originale degli Anelli ai signori dei Nani e agli Uomini era un altro esempio della stessa politica generale divide et impera.
Gandalf suggerì che Sauron usasse sia promesse che minacce quando trattava con Saruman attraverso il Palantiri : "lui [Saruman] è stato persuaso da lontano e scoraggiato quando la persuasione non sarebbe servita." ("Il Palantir", Le Due Torri ).
Non che le promesse di Sauron siano mai andate bene per nessuno tranne che per lui. Gorlim contrattò con Sauron per rivelare l'accampamento nascosto di Barahir se avesse potuto riunirsi a sua moglie Eilinel:
Poi Sauron sorrise, dicendo: "Questo è un piccolo prezzo per un così grande tradimento. Quindi sarà sicuramente. Dite! " Ora Gorlim si sarebbe tirato indietro, ma spaventato dagli occhi di Sauron disse finalmente tutto quello che avrebbe saputo. Poi Sauron rise; e prese in giro Gorlim, e gli rivelò che aveva visto solo un fantasma escogitato dalla magia per intrappolarlo; perché Eilinel era morta. "Tuttavia accetterò la tua preghiera", disse Sauron; "e tu andrai a Eilinel e sarai liberato dal mio servizio." Poi lo ha messo a morte crudelmente. - "The Tale of Beren and Luthien", da Il Silmarillion