L'origine del tropo elfo oscuro / elfo della luce può essere fatta risalire al XIII secolo , dove Dökkálfar (elfi oscuri) e Ljósálfar (elfi chiari) sono menzionati nella Prosa (o Young ) Edda di Snorri Sturluson. Qui, i Ljósálfar sono descritti come "più belli del sole da guardare", mentre i Dökkálfar sono "più neri della pece". Non è chiaro se la distinzione tra i due tipi di elfi abbia avuto origine con Snorri (e quindi può essere considerata fantasia), o se stesse semplicemente raccontando un concetto mitologico precedente. Snorri menziona anche svartálfar ('elfi neri'), ma si ritiene che si riferisca a nani sotterranei.

Nella fantasia moderna, il tropo risale almeno a 1980 , con il romanzo di Elizabeth Boyer The Sword and the Satchel , il primo nel suo World of the Alfar , che presenta conflitti tra elfi chiari e oscuri.

Gli Elfi Oscuri compaiono anche nei libri di Riftwar di Raymond Feist (dal 1982 in poi), in particolare A Darkness at Sethanon (1986), ma non hanno la pelle scura, solo i capelli scuri. Gli elfi oscuri sono presenti anche nella trilogia The Deed of Paksenarrion di Elizabeth Moon (1988-1990).

Si può sostenere che gli elfi oscuri sono apparsi prima in Advanced Dungeons and Dragons , sebbene il Manuale dei Mostri del 1977 affermi che "Gli 'Elfi neri', o drow, sono solo leggende". Tuttavia, i drow dei successivi libri di D&D hanno plasmato molto la versione moderna degli elfi oscuri, specialmente attraverso il popolare eroe Drizzt Do'Urden. È quindi probabilmente giusto dire che i moderni elfi oscuri sono principalmente un prodotto di D&D.

Il primo esempio degli "elfi oscuri" come una distinta sottorazza di elfi dalla pelle scura, sotterranea e malvagia potrebbe effettivamente essere la loro apparizione in Advanced Dungeons & Dragons. Prima di questo, "elfo oscuro" era largamente usato solo come sinonimo di creature malvagie caratteristiche del folklore nordico / germanico; non c'era alcuna distinzione particolare tra i Döckálfar (letteralmente "elfi oscuri") e i malvagi Dvergar (nani).

Gli elfi oscuri AD&D (o "drow": i due termini erano completamente sinonimi nei primi moduli AD&D in cui apparivano) furono originariamente menzionati da Gary Gygax nel Monster Manual (il primo Advanced em pubblicato > Dungeons & Dragons book) nel 1977. Tuttavia, sono stati accennati solo a una delle razze minori di elfi (di cui si sapeva poco) e non sono state fornite statistiche complete per loro. Una descrizione completa degli elfi oscuri come antagonisti ha dovuto attendere fino al modulo G3 Hall of the Fire Giant King nel 1978. La loro cultura è stata ulteriormente approfondita nel successivo Moduli della serie D, che culminano in Vault of the Drow (1978), che raffigura la loro patria sotterranea, con clan di mercanti in lotta, case nobiliari e ordini religiosi.

Le immagini del drow da queste prime fonti possono essere trovate su questo sito.

Alcuni di i tratti caratteristici degli elfi oscuri menzionati nella domanda - sicuramente le strette associazioni di clan, e probabilmente i capelli molto chiari - sono originali dei drow di Gygax. Molti esempi successivi di elfi oscuri furono ispirati dalle versioni AD&D in misura maggiore o minore. Ad esempio, la razza elfica Moredhel nella saga di Riftwar di Feist era esplicitamente ispirata al drow del gioco.

Come riportato da alcuni utenti nei commenti a questa domanda, anche se nel Legendarium di Tolkien non c'è un'intera razza di "Elfi Oscuri" tipici del fantasy, ci sono alcuni singoli personaggi individuali con tratti particolari , e alcuni luoghi, che avrebbero potuto servire da ispirazione per l'archetipo successivo, reso popolare ad esempio dal Drow di AD&D.

• Eöl : era un elfo Sindar che viveva nel Beleriand durante la Prima Era; nonostante il suo aspetto non fosse molto diverso da un tipico elfo Sindar (aveva la carnagione chiara e come la maggior parte dei suoi parenti possedeva i capelli scuri), era soprannominato Elfo Oscuro ; normalmente indossava un'armatura scura e aveva tratti della personalità che potevano essere considerati un po '"malvagi" (era ingannevole, crudele e vendicativo), e si diceva che amasse la notte e il crepuscolo; disprezzava i Noldor "Alti Elfi" e dopo la creazione della Cintura di Melian divenne un isolazionista e andò a vivere da solo in qualche oscura periferia della foresta del Doriath.

• Thranduil : era un elfo Sindar e il re degli elfi di Bosco Atro ai tempi di Lo Hobbit e Il Signore di Gli Anelli , che vivono nelle sue sale sotterranee; poteva generalmente essere considerato un personaggio "buono" (aveva ruoli attivi in ​​molte guerre e scontri contro Sauron e i suoi agenti e si diceva che avesse rapporti cordiali con Nani e Uomini che vivevano vicino a Bosco Atro); ma sotto le premesse dell'inimicizia storica tra Elfi e Nani e il fatto che Lo Hobbit è stato scritto con un punto di vista incentrato sulla Compagnia di Thorin, in questo romanzo è stato raffigurato come un antagonista con tratti negativi: era piuttosto orgoglioso, arrogante e poco accogliente, e la sua posizione nei confronti dei Nani era apertamente ostile; veniva anche descritto come piuttosto isolazionista e non voleva lasciare che il mondo esterno si intromettesse troppo nel suo Regno.

• Il regno di Thranduil stesso, insieme al Menegroth di Thingol e al Nargothrond di Finrod entrambe situate nel Beleriand durante la Prima Era, erano roccaforti sotterranee scavate sotto montagne o colline e, considerando le loro dimensioni, erano sotto tutti gli aspetti città sotterranee.

La gara Drow di AD&D si basa anche sulla serie Elric of Melniboné di Michael Moorcock. Elric, insieme ad alcuni degli altri personaggi dei miti di Melnibonean, erano presenti nell'edizione originale del regolamento di Deities & Demigods.

Si potrebbe sostenere che gli Orchi di Tolkien furono i primi Elfi Oscuri, dato che erano elfi, e tutti gli altri tratti si applicano (tranne forse per i clan).