C'è una probabile fonte non immaginaria nelle xilografie di Hans Holbein che raffigurano la danza della morte.

Storie di danza della morte (un motivo utilizzato in molte opere d'arte per ricordare che tutti gli uomini muoiono, indipendentemente dal loro rango) divenne sempre più popolare in Europa durante il XIV secolo, probabilmente a causa degli orrori della peste nera e dei cento Guerra degli anni.

Nel 1526, Hans Holbein il Giovane creò una serie di disegni raffiguranti la danza della morte, 41 dei quali furono resi in xilografie e pubblicati nel 1538. Per quanto riguarda il libro delle xilografie:

La popolarità dell'opera e l'attualità del suo messaggio sono sottolineate dal fatto che ci furono undici edizioni prima del 1562 e nel corso del Cinquecento forse un centinaio di edizioni e imitazioni non autorizzate. Altri dieci disegni sono stati aggiunti nelle edizioni successive.

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Molti dei morti raffigurati da Holbein sono decomposto al punto da sembrare scheletrico. Ci sono persino immagini di non morti scheletrici armati di armi e combattenti:

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Queste xilografie potrebbero non essere la fonte dell'idea del scheletro animato nella cultura occidentale, ma l'hanno decisamente reso popolare. Ci sono dipinti e immagini perduti della Danza della Morte che potrebbero aver presagito le idee di Holebein.

Le storie di non morti in generale sono almeno centinaia di anni più vecchie, come le storie di revenants, jiangshi e draugr sono piuttosto vecchi e chiaramente sui non morti (non scheletrici). Qualsiasi storia di cadaveri rianimati potrebbe essere una fonte o un precursore di storie di scheletri, a seconda dello stato del cadavere quando è animato, quindi potrebbe essere impossibile trovare una vera fonte definitiva.

Per quanto riguarda Ezechiele , capitolo 37, i cadaveri rianimati iniziano come scheletrici, ma non sono nemmeno completamente animati prima che la carne venga aggiunta alle ossa, quindi questa potrebbe essere la più antica storia esistente su cosa oggi chiameremmo "non morti", ma non sembra riguardare scheletri animati.

Dai versi 7-8 (enfasi mia):

7 ... si udì un rumore, un tintinnio, e le ossa si unirono, da osso a osso.
8 Guardai, e tendini e carne apparvero su di esse e la pelle le coprì , ma non c'era respiro in loro.

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In tutta la mitologia, ci sono stati diversi esempi di non morti o guerrieri animati. Il primo esempio a cui ho pensato sarebbe stato nel mito di Giasone e il vello d'oro. Il principe Cadmus piantò i denti del drago e fecero germogliare guerrieri adulti. Anche se pensavo fossero scheletri (grazie al film del '63!), Non si fa menzione che siano scheletri o no.

Altri hanno menzionato la Bibbia mentre il libro di Ezechiele parla della valle delle ossa secche, sebbene non siano la stessa cosa, poiché nella visione della valle delle ossa secche, alla fine formano carne e tendini. Un altro riferimento biblico sarebbe la personificazione della morte quando è il cavaliere dell'apocalisse.

Altri a cui si è alluso per avere caratteristiche scheletriche ma non del tutto sarebbero il draugar di mitologie norrene, revenant e altri ghoul .