Il cappello è noto come kufi e come lo descrive Wikipedia:

Un berretto kufi o kufi è un berretto senza tesa, corto e arrotondato indossato dagli uomini in molte popolazioni in Nord Africa, Africa orientale, Africa occidentale e Asia. È anche indossato dagli uomini durante la diaspora africana.

Il fulcro della trama di Benny Russell in "Far Beyond the Stars" riguarda il modo in cui lui - e l'africano -Scrittore americano a New York City negli anni '50 - ha scritto questo breve racconto di fantascienza incentrato su un capitano nero che comanda una stazione spaziale e su come Benny stesso lotta per pubblicare e raccontare questo racconto. Gli viene costantemente detto / ricordato che l'America degli anni '50 semplicemente non era pronta a leggere la storia di un uomo di colore al comando di una stazione spaziale, ma insiste perché crede che sia una storia importante da raccontare.

Per quanto ne so, l'atto di indossare un kufi di Benny Russell è stato un atto semplice e passivo da parte sua per affermare la sua eredità africana e la dignità umana fondamentale in un mondo che vedeva la sua eredità africana come un aspetto negativo e non gli conferiva alcuna dignità fondamentale .

Voglio dire, c'è quella scena all'inizio della storia in cui vogliono ottenere una foto di gruppo dello staff di Incredible Tales (la rivista di fantascienza dove lavora Benny) e lui e le donne dello staff sono invitati a "dormire fino a tardi" la mattina che verrà presa poiché non le vogliono nella ripresa. E più avanti nell'episodio, quando si imbatte in poliziotti per strada, anche se indossa giacca e cravatta, lo considerano una sorta di "bidello" per quale motivo oltre al colore della sua pelle?

Parafrasando il comico Rodney Dangerfield, Benny Russell non ha rispetto per nessuno nella New York degli anni '50. Anche nell'ufficio di una pubblicazione di fantascienza per cui lavora lui stesso trova che sia troppo "folle" pubblicare la storia di un capitano nero di una stazione spaziale. Indosserà quel kufi perché Benny sa chi è - e da dove viene - e semplicemente non si vergogna né si scusa per niente di tutto ciò.

Riguardo alla domanda "era questo copricapo comune tra gli afroamericani negli anni '50?" non sarebbe stato considerato comune ma era certamente presente.

Il kufi era fortemente associato alla Nation of Islam e ai seguaci di Elijah Muhammad. Nation of Islam fu fondata nel 1930 da Wallace Fard e al suo inizio poteva essere descritta solo come un culto. Elijah Muhammad "catturò" il gruppo (Fard scomparve letteralmente in seguito, persino Wikipedia elenca la sua morte come sconosciuta) nel 1934 e lo trasformò in un'organizzazione dedicata al progresso e all'indipendenza afroamericani dall'America "bianca".

In linea con i suoi obiettivi di rifiutare la società americana "bianca", Elijah Muhammad era probabilmente la persona più responsabile per aver reso popolare il Kufi. La popolarità dei kufi si espanse ampiamente negli anni '60 insieme a Malcolm X di importanza culturale e al movimento Black Power.

Ecco una sua foto in kufi nel 1959, da Getty Images:

Sarebbe ragionevole che un intellettuale afroamericano degli anni '50 indossasse un kufi, sia come membro o che mostri sostegno per la Nation of Islam.